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如何才能使森林碳汇最大化？

2021-06-10

越来越多的人认为，为了应对气候变化，我们需要更多的森林覆盖，以帮助吸收多余的二氧化碳（CO₂）。许多非政府组织和大多数公众的“默认”立场是，为了实现这一目标，我们应该让树木永久生长，决不应该砍伐树木。
然而，这并不是最大限度地吸收二氧化碳——即碳汇最大化的最佳方式。
澳大利亚西悉尼大学（WSU）研究人员最近发布了一项研究成果，在他们进行的EucFACE（桉树自由空气CO₂ 富集）研究中，有数据表明，成熟森林中的老树不一定会将所增加吸收量转化为植物的额外生长，从而实现碳汇。
虽然二氧化碳是植物光合作用的关键成分，但单株树木和速生幼林暴露在高浓度的二氧化碳中的生长实验表明，如果这些树木拥有生长所需的土壤养分和水分，它们确实能利用额外的碳来生长得更快。然而，对于熟龄森林是否也能利用额外的碳并以同样的速度生长还存在一些疑问，因为它们还需要土壤中的养分来进一步生长。

在他们的独特实验中，西悉尼大学的研究人员将一片位于悉尼西部坎伯兰平原的有90 年树龄的天然桉树林暴露在高浓度二氧化碳中。这片特殊的森林生长在磷含量低的土壤中，磷与碳的结合对植物的最佳生长至关重要。研究人员发现，在富含二氧化碳的条件下，树木仅吸收了大约12% 的碳，并没有生长更快。经深入研究后，研究人员进一步发现，树木把所吸收的碳转化成了糖，但由于缺乏足够的土壤养分，它们无法利用这些多余的糖来促进生长，而是把糖送到地下，在那里“喂养”土壤中的微生物（真菌和细菌）。微生物将糖处理后，碳又被排放到大气中。因此，如果土壤条件较差，或者树木茁壮成长的能力较低（即树木已经成熟），则几乎没有碳汇。
研究表明，在控制土壤质量和养分可利用的前提下，幼树有更大的能力吸收和利用环境中过剩的二氧化碳，这有利于更快地生长和增加碳汇。
大多数反对森林利用的人（即使是碳中和的生物质能）都有一个错误观点，认为林地是一个原始的、静止状态下未开垦的保护区。然而，有了现代技术，我们就有可能以可持续的方式采伐木材，同时保留森林带给我们的益处。