据外媒报道，地球上从两极到赤道的广大栖息地有强大的能力从大气中清除二氧化碳，这是因为以前没有发现的岩石氮气风化反应将天然肥料分布在世界各地。新研究强调了保护这些生态系统的重要性，并在康奈尔大学、北亚利桑那大学和加州大学戴维斯分校领导的研究小组发表在《Global Biogeochemical Cycles》上的一篇论文中作了详细介绍。
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论文的资深作者、康奈尔大学农业和生命科学学院院长Benjamin Houlton指出：“过量的碳已经在伤害人们、经济和我们的星球。但我们一直在享受地球提供的免费补贴--陆地和海洋中的大型碳汇--并且作为一个社会，我们没有明确为碳汇服务付费。但这个汇在哪里，它将持续多久？”
自工业革命开始以来，人类一直在向大气中倾倒二氧化碳。然而土地及其植被一直在自然吸取其中的近1/4。直到20世纪90年代末，科学家们才发现这个陆地碳汇。随着另外1/4的二氧化碳进入海洋，剩下的一半二氧化碳仍然留在大气中进而导致气候变化。
“我们正面临着来自气候变化的难以置信的威胁，除非我们找到储存和封存碳的途径，否则情况会变得更糟，”Houlton说道。
科学家们表示，在本世纪余下的时间里，来自岩石风化和生物固定的背景氮输入对陆地碳吸收的贡献可能是主要来自农业和工业活动的氮污染的两到五倍，他们着眼于一切照旧的情况。
“以前，我们认为这种陆地碳汇更加脆弱，”研究的论文首席作者Pawlok Dass称，“现在我们提出，由于以前没有发现的缓释氮，陆地碳汇将继续保持强劲势头。”
尽管如此，社会不应降低警惕，因为化石燃料的使用往往会向大气中添加过量的氮，这不是作为一种肥料而是绕过陆地碳循环，这反过来又会污染下游水体。Dass表示，减少这种过量的氮污染可以促进人类健康、环境和经济而不会危害到自然的陆地碳汇。
Dass表示，为了保护碳汇，人类需要保护那些岩石氮气风化或生物固氮作用强的地方--如生物多样性的热带森林、山区和快速变化的北方地区。
“我们的工作表明，保护这些具有内在吸收二氧化碳能力的生态系统，”Houlton说道，“对于确保我们在未来不会失去地球上的陆地碳汇服务将是至关重要的。”
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