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气候变化加剧没？可以问问鼠兔

媒体：腾讯网作者：国家地理中文网2021-09-03

每年夏天，鼠兔巡逻队（Pika Patrol）都会在落基山脉四处游走，为这种受气候威胁的小动物服务。

撰文：AMANDA MASCARELLI

摄影：KRISTI ODOM

科罗拉多州落基山国家公园，一只鼠兔为了躲避阳光钻进了一个岩石洞穴，那里比较凉爽。鼠兔适应了高海拔地区的冬天，对温暖的夏天特别敏感。科罗拉多鼠兔项目（Colorado Pika Project）旨在收集尽可能多的数据，以更好地保护这种深受喜爱的本地物种。

北美鼠兔的大小与土豆差不多，有一身褐色的皮毛，耳朵圆圆的，很像米老鼠，它没有尾巴，与我们印象里那种“标志性”物种可能有很大差异。但这一物种的亲戚是美国西部高山景观不可或缺的组成部分。在林木线以上活动的徒步旅行者经常能看到这些小生物在岩屑斜坡上忙碌地奔跑。如果没人靠近，它们可能会发出尖锐的叫声。

“鼠兔看起来就像是一个个小饺子，它们非常勤劳，非常努力，”丹佛动物园的社区科学协调员、科罗拉多鼠兔项目的联合负责人Alex Wells说道。该项目是动物园和丹佛非营利组织落基山野生动物(Rocky Mountain Wild)之间的合作项目，旨在记录和收集有关鼠兔及其栖息地的关键信息，并利用这些信息更好地了解气候变化可能会对某些鼠兔种群的生存造成何种威胁。由于鼠兔在生理上非常适应自己的生活方式和岩屑栖息地，它们特别容易受到气候变暖的影响，因此可以作为气候变化加剧的指标。

2010年，鼠兔曾被考虑列入联邦濒危物种保护名单，但美国鱼类和野生动物管理局(Fish and Wildlife Service)拒绝了这项申请，部分原因是研究人员没有提供足够的数据。“因此，我们真的希望为落基山脉南部和科罗拉多州填补这一缺口，”Wells说道。

科罗拉多鼠兔项目依靠的是一支不断壮大的志愿者队伍，被称为“鼠兔巡逻队”，整个夏天他们都在帮助调查和收集关于鼠兔的数据。这个季节，400多名志愿者冒险前往科罗拉多州落基山脉的72个高地。他们要接受一整天的训练，学习复杂的调查方法。之后，巡逻队每年夏天至少要到野外去一次，有时是轻松或适度的徒步旅行，有时是到偏远地区的往返旅行。

6月，志愿者参加了科罗拉多鼠兔项目在公园的培训课程。该项目依靠这些社区科学家——鼠兔巡逻队——帮助收集科罗拉多州落基山脉72个地点的动物数据。

北美鼠兔通常生活在海拔4257米的高山上。它们已经非常适应自己身处的环境，所以即使是最微小的气候变化也会影响它们。

科罗拉多大学博尔德分校的种群生物学家Chris Ray表示，在不同的地方，不同的时间，地面上有许多额外的眼睛和耳朵在打探消息，可以提供有关鼠兔及其生活方式和行为的宝贵信息。自2010年开始，Ray一直是科罗拉多鼠兔项目的科学顾问，该项目之前被称为Front Range鼠兔项目。从7月到9月，她每月花20天的时间在科罗拉多州和蒙大拿州落基山脉的偏远地区研究鼠兔。33年来，Ray每年夏天都会冒险进入她在蒙大拿州黄石国家公园北部的一个鼠兔实地考察点。

“我只有一双眼睛，”Ray说道。“而我们这支巡逻队有一大群人，若干双眼睛，他们看到了我以前从未见过的神奇事物。”

气候变化指标

鼠兔通常生活在海拔4267米的高山地区。但它们也可以生活在低海拔地区，那里的气候适宜，夏季足够凉爽，冬季足够温暖。鼠兔不会冬眠，而是躲在岩石碎屑下，依靠冬季厚厚积雪的保温作用来保持它们巢穴的稳定和温暖。

21世纪初，研究人员注意到低海拔地区的鼠兔数量出现了下降趋势，特别是内华达和周边各州——美国西部最干旱的地区。

这表明，随着气温的升高，鼠兔的一些栖息地变得越来越不适宜居住。

研究人员还记录了夏季相对炎热、冬季积雪稀少的地方的局部物种灭绝情况。

夏天，鼠兔在它们的岩穴和附近的草地之间跑来跑去，收集和储存青草，帮助它们过冬。

科罗拉多州布雷纳德湖游乐区，一只鼠兔坐在研究人员设置的陷阱里。他们会测量它的尺寸和生命体征，并在释放之前给它贴上耳标。

鼠兔研究员Chris Ray(右)和学生Austin Nash(中)在测量一只鼠兔的后脚，学生Crystal Gonzalez在笔记本上记录这些信息。

在Ray(右前)和训练师Patrick Crowell(Ray身后)的陪同下，鼠兔巡逻队志愿者们第一次看到了鼠兔。

科罗拉多州仍有大量鼠兔，但研究人员发现，在气候变暖和永久冻土融化的地方，鼠兔的生存压力更大，存活率更低，种群间的移动也更少。2015年，国家公园管理局和三所大学进行了一项为期五年的研究，预计到2100年，由于失去了合适的生活条件，鼠兔可能会从落基山国家公园消失。

但最让Ray担心的是冬季积雪的减少。在过去的几十年里，西部地区的冬季变短，降雪量变少，这意味着每年春天的积雪融化得更早，帮助鼠兔保温的雪毯减少了。这可能使鼠兔暴露在春天寒冷的温度下，而此时它们的食物储备已经耗尽，它们的后代，大约有核桃那么大，又小又脆弱。

“它们需要积雪来保暖，”Ray说道。“鼠兔在0到-5℃的环境下感觉非常舒适。如果低于这个温度，它们就很难过冬，因为它们将没有足够的热量来保暖。”

岩石下的小气候在鼠兔的夏季生存中起着重要作用，可以帮助它们保持凉爽。“在生理上，鼠兔对夏季高温要比其他一些物种更敏感，”落基山野生动物园的高级保护生物学家Megan Mueller说道。“所以我们预计，气候变化对鼠兔的影响会比其他物种更早显现。”

研究人员在麻醉盒中给鼠兔注射镇静剂，然后再进行测量。

鼠兔所依赖的凉爽的小气候和保存冰的气候是一样的，这些冰在夏末融化，流入小溪和水库，为数百万人提供水源。“我认为在鼠兔消失的地方，地下冰层也在消失，”Ray说道。“所以(鼠兔)就像是我们西部流域健康状况的指示物种。”

鼠兔会利用夏季几个月的时间为越冬做准备，它们经常在岩洞和邻近的草地之间穿行，大量收集植物（从草、野草到野花和蓟），储存起来等到冬天食用。一项研究表明，平均而言，每只鼠兔每年夏天要觅食近13000次，收集20公斤食物。“那堆干草是非常重要的资源。” Mueller说道。鼠兔的许多独特叫声都是有领土意识的。“(它们)只是在告诉隔壁的邻居，它们在那里，它们在看守他们的干草堆。”

为时已晚之前伸出援手

科罗拉多鼠兔项目的研究人员希望，鼠兔巡逻队的监测工作将有助于在未来三到五年内绘制出鼠兔在整个活动范围内的生活情况图像。志愿者也在落基山国家公园和白河国家森林工作，希望他们收集的数据可以用来帮助管理公共土地上的鼠兔以及对高山生态系统的保护。丹佛动物园的Wells表示:“在一个物种开始衰落时帮助它，要比在它处于生命维持期时好得多。”

鼠兔巡逻员Joe和Henry pausback是来自科罗拉多州利托顿的一对父子志愿者团队。他们表示，参与这个项目给他们的高山远足带来了特殊的意义。他们已经志愿为鼠兔项目工作了三个夏天，并在五个鼠兔观测点收集了数据。

15岁的高二学生Henry表示，他选择做志愿者工作是为了帮助消除有关气候变化的错误信息。他说：“当你看到这种可爱的动物时，会发现它实际上受到了人类行为的影响，这让它更加真实。”这就是鼠兔吸引我的原因。我觉得我正在做的事能发挥一点点作用，不管它是多么微小。”